El octavo portaaviones de la US Navy, el USS Hornet (CV-8) fue el tercero,
y último, de la clase Yorktown. Sus características se adaptaron a las
limitaciones impuestas por los tratados internacionales vigentes en esos años. Por
ello, su desplazamiento era solo de 19800 toneladas, y la longitud de la
cubierta de 200 metros.
Construido por los astilleros Newport News de Norfolk, fue botado a finales
de 1940, alistado el 20 de Octubre de 1941, seis semanas antes del ataque a
Pearl Harbor.
El comandante seleccionado para mandar este buque fue el capitán Marc Pete
Mitscher. El 7 de de diciembre de 1941 el Hornet estaba en periodo de
entrenamiento a lo largo de la costa de Virginia. Ante un posible ataque de
submarinos alemanes fue trasladado al Golfo de México, para seguir con el
entrenamiento y puesta a punto. Tras ello, volvió a Norfolk.
El 2 de febrero, dos B-25 Mitchell fueron colocados sobre la cubierta del Hornet. El portaaviones salió del Puerto,
y los Mitchel despegaron desde la cubierta.
El 4 de marzo partió de Norfolk, llegando a San Diego, via Canal de Panamá,
el 20 del mismo mes.
Los escuadrones de vuelo recibieron nuevos aparatos, el VF-8, F4F-4
Wildcat; el VB-8 y el VS-8, SBD-3 Dauntless. El VT-8 mantuvo sus anticuados
torpederos TBD-1 Devastator. Durante la siguiente semana los escuadrones
embarcados hicieron prácticas de despegue y apontaje. Seguidamente el
Hornet partió hacia el norte, llegando a
la base de Alameda el dia 31 de marzo.
La incursión de Doolittle
Mientras tanto, 22 bombarderos B-25 Mitchell de la USAAF llegaron también a
Alameda, siendo 16 de ellos, embarcados en el Hornet, mediante gruas, y
situados sobre la cubierta, permaneciendo los aviones del Hornet almacenados en
el hangar. Seguidamente, 134 pilotos y tripulantes de la USAAF, al mando del
Teniente Coronel Jimmy Doolittle, embarcaron en el Hornet.
Los números de serie de los B-25, y sus escuadrones de bombardeo de origen,
eran los siguientes: 40-2344 (34º) , 40-22292 (37º), 40-2270 (95º), 40-2282
(95º), 40-2283 (95º), 40-2298 (95º), 40-2261 (95º), 40-2242 (34º), 40-2203
(34º), 40-2250 (89º), 40-2249 (34º), 40-2278 (37º), 40-2247 (37º), 40-2297
(89º), 40-2267 (89º), y 40-2268 (34º). Los 10 primeros tenían como objetivo
Tokio, repartiéndose, los otros seis, como objetivos, las ciudades de Yokohama,
Yokosuka, o Nagoya.
En la mañana del 2 de abril, el Hornet, y su escolta (Task Force 16.2) pasaron
bajo el Golden Gate, para iniciar su legendaria misión.
La Task Force 16.2 estaba compuesta además de por el Hornet, por el
crucero Vincennes (CA-44), el crucero
ligero Nashville (CL-43), los
destructores Gwin (DD-433), Grayson (DD-435), Meredith (DD-434), y Monssen
(DD-436), y por el buque cisterna Cimmaron (AO-22).
Once días mas tarde, el Hornet se encontró con el USS Enterprise (CV-6), y
su escolta (Task Force 16.1) bajo el
mando del Almirante Halsey. Durante otra semana navegaron juntos hacia el este
para situarse a 650 millas de Tokio. Sin embargo, el temor de Halsey a ser
localizados, hizo que este diera la orden de despege a los B-25, 250 millas
antes de lo previsto en el plan inicial.
Durante el despeguede los aviones, el Hornet fue sacudido por fuertes
vientos, pero a pesar de ello, los 16 bombarderos B-25 pusieron rumbo hacia
Japón.
La incursion causó pocos daños materiales en Japón, pero supuso un gran
éxito para Estados Unidos, subiendo la moral de todo el país.
Pocos minutos después de que los B-25 dejaran el Hornet, la flota americana
puso rumbo a Hawai a toda velocidad.
Mientras tanto, el almirante Nimitz había decidido impedir el ataque a Port
Moresby, planificado por los japoneses, habiendo enviado ya a los portaaviones
USS Lexington (CV-2) y USS Yorktown (CV-5) al Pacifico Sur.
Tras llegar a Hawai, el Hornet y el Enterprise, fueron reavituallados, partiendo
el 30 de Abril. Sin embargo ambos portaaviones llegaron tarde a la Batalla del
Mar del Coral (días 7 y 8 de mayo), donde el Lexington fue hundido, y el
Yorktown sufrió importantes daños. A pesar de ello la invasión de Nueva Guinea
fue evitada, y el Hornet y el Enterprise volvieron a Hawai.
La Batalla de Midway
La incursión de Doolittle provocó que los japoneses decidieran ampliar su
control en el Pacifico Central, mediante la conquista del atolón de Midway, a
principios de Junio de 1942. Está operación, llevada con gran secreto, fue
conocida por los americanos, gracias a que los códigos secretos de
comunicaciones de la Marina Japonesa habían sido descifrados.
El almirante Nimitz decidió preparar una emboscada a la fuerza de ataque
japonesa.
En esos días el Capitan Mitscher fue ascendido a almirante, siendo nombrado
el capitan Charles manson como nuevo comandante del Hornet. Sin embargo se
decidió que el traspaso de mando no se hiciera en esos cruciales días,
permaneciendo ambos a bordo del Hornet.
A finales de mayo los portaaviones Yorktown, Enterprise, y Hornet,
partieron de Pearl Harbour, con destino a un punto situado a 325 millas al
Noreste de Midway, para permanecer allí, a la espera de la llegada de la flota
de invasión japonesa.
Esta llegó a las cercanias de Midway el 4 de junio, lanzando un ataque
aereo sobre la base naval Americana allí situada. Mientras este ataque era ejecutado, los
aviones de reconocimiento americanos localizaron a la flota japonesa, por lo
que los portaaviones enviaron en esa dirección, a sus grupos aéreos de
bombarderos, torpederos, y cazas.
Cuando los portaaviones japoneses habían recuperado a sus aviones, y los
estaban preparando para otro ataque contra las instalaciones de Midway,
aparecieron las formaciones de aviones americanos, para consternación de las
tripulaciones niponas.
La primera unidad que atacó fue el VT-8 (escuadrón de aviones torpederos
del USS Hornet). La totalidad de los quince obsoletos TBD Devastator del
escuadrón, fueron facilmente abatidos por los rapidos zeros japoneses, sin
causar daño alguno. Todos los pilotos fallecieron excepto uno.
Otros aviones torpederos sufrieron el mismo destino, incluido un Segundo contingente del VT-8, que partió de Midway con los TBF Avenger. Sin embargo para derribar a los torpederos los zeros japoneses tuvieron que bajar a nivel del mar dejando desprotegidos a los portaaviones de los ataques de los bombarderos en picado SBD Dauntless americanos. A las 10:20 estos iniciaron el ataque, y en minutos los portaaviones japoneses Horyu, Kaga, y Akagi estaban fuera de combate.
Poco despues el Yorktown fue averiado gravemente por los aviones del
restante portaviones japones, el Hiryu, y hundido mas tarde por dos torpedos de
un submarino japonés.
En un ultimo ataque los bombarderos del Hornet hundieron al cricero Mikuma,
y dañaron gravemente al crucero Mogami. Esta batalla supuso el punto de inflexión de
la 2ª Guerra Mundial en el Pacifico, pasando los Estados Unidos a partir de
entonces al ataque.
Guadalcanal
Simultaneamente al abortado ataque a Nueva Guinea los japoneses habian
capturado una serie de islas en el Archipielago de Salomon, y empezaron la
construcción de una base para hidroaviones en Tulagi, y una gran base aerea en
Guadalcanal, desde donde pretendian
cortar la linea de suministros entre Estados Unidos, y Australia.
El mando naval Americano planeó, aprovechando la ventaja obtenida en
Midway, reconquistar estas islas. El 7 de agosto la Primera Division de Marines
as alto Tulagi, y Guadalcanal. Esta acción dioó
inicio a seis meses de duros combates alrededor de estas islas.
El 24 de agosto el Enterprise fue gravemente dañado por un ataque aereo
japones. Una semana mas tarde el USS Saratoga (CV-3) fue alcanzado por un
submarino enemigo, sufriendo importantes daños. El 15 de septiembre fue el USS
Wasp (CV-7) el alcanzado por tres torpedos enemigos resultando hundido.
Tras ello el Hornet quedó como el único portaviones americano operativo en
el Pacifico Sur, convirtiéndose en el objetivo prioritario de las fuerzas
aeronavales japonesas en la zona (en las que se incluían cinco portaviones
enemigos).
Durante cinco semanas, el Hornet fue el elemento central de la Task Force
17. Sus aviones, además de proporcionar protección a los barcos de la Flota,
también realizaron labores de apoyo a las tropas americanas en Guadalcanal, atacando
las concentraciones de tropas enemigas, y a sus barcos de suministros.
The Battle of Santa Cruz
Islands
El 22 de Octubre los japoneses lanzaron una gran ofensiva sobre
Guadalcanal, a fin de retomar la isla, y de paso eliminar a las fuerzas navales
americanas de las islas Salomón. Para esta última mision se envió una gran
fuerza naval de acorazados, cruceros y portaaviones. Mientras, el USS Enterprise había sido reparado,
y se unió al Hornet, para hacer frente a la amenaza nipona.
El 26 de Octubre, estando el Hornet y el Enterprise, situados al norte de
las Islas Santa Cruz, ambas flotas se localizaron, lanzando sus escuadrones de
aviones de combate de manera casi simultanea, y llegando hasta el enemigo a la
vez.
Los aviones americanos averiaron a
los portaaviones Zuiho y Shokaku .
Cuando los aviones se acercaban a los portaaviones americanos, el
Enterprise buscó la protección de un chubasco, concentrándose el ataque sobre
el Hornet.
El USS Hornet (CV-8) fue alcanzado en diez minutos por cuatro bombas, dos
torpedos, y dos aviones torpederos Val que se estrellaron contra el. El barco
sufrió grandes daños, y perdió la capacidad de propulsion. Tras evacuar a la
mayoría de la tripulación superviviente, una serie de grupos de emergencía
apagaron los fuegos y realizaron algunas reparaciones. El crucero USS Northampton (CA-26) empezó a
remolcarlo a fin de intentar alejarlo de la zona de peligro, pero esa misma
mañana fue atacado de nuevo, siendo alcanzado por otro torpedo, y dos bombas.
Fue abandonado, y hundido a la mañana siguiente. Aproximadamente 140 marineros y aviadores del Hornet murieron ese día.
También el Enterprise resultó averiado y tuvo que retirarse. A pesar de ello las perdidas sufridas por los
grupos aereos nipones fueron tan altas
que las fuerzas navales japonesas se vieron forzadas a retirarse.
Caracteristicas técnicas:
Desplazamiento: 19,900 toneladas;
25,600 toneladas a plena carga.
Dimensiones
: 232 x 25.4 x 8.5 metros.
Velocidad máxima: 32.5 nudos
Autonomía : 12,500 millas náuticas a 15 nudos.
Armamento: 8 montajes sencillos de cañones de 5"/38 ; 4 montajes cuadruples de ametralladoras 1.1"/75, y 24 ametralladoras de calibre .50.
Aviones: 90+
Tripulación: 2,919
Velocidad máxima: 32.5 nudos
Autonomía : 12,500 millas náuticas a 15 nudos.
Armamento: 8 montajes sencillos de cañones de 5"/38 ; 4 montajes cuadruples de ametralladoras 1.1"/75, y 24 ametralladoras de calibre .50.
Aviones: 90+
Tripulación: 2,919
Camuflaje
Tras el periodo de instrucción, el USS Hornet fue repintado, en febrero de 1942, siguiendo el esquema MS-12 modificado.
Superficies verticales:
Se pintaron las superficies verticales creando grandes franjas irregulares en el buque.En el Hornet se utilizaron estos tres colores:
Navy Blue (5-N). Color a utilizar en maquetas 70816 de Vallejo.
Ocean Gray (5-O). Color a utilizar en maquetas 70903 de Vallejo, o Humbrol 144.
Haze Gray (5-H). Color a utilizar en maquetas 70905 de Vallejo.
Superficies horizontales metálicas, y lonas:
Deck Blue (20-B). Color a utilizar en maquetas 70904 de Vallejo.
Cubierta de madera:
Norfolk 250N Flight Deck Stain. Color a utilizar en maquetas Mr.Color 365.
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| Trumpeter 5601 escala 1/350 |
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| Merit 62001 escala 1/200 |
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| March 27, 1942 USS Hornet in the Measure 12 (Modified) camouflage (Navy Blue, Ocean Gray and Haze Gray) |
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| Doolittle Raid |
