Modelismo militar e Historia: abril 2015

En 1929 la Real Fuerza Aerea Australiana solicitó el desarrollo de un nuevo hidroavión para sustituir a los Saegull III que operaba.

Debía ser capaz de operar desde unidades navales, pudiéndose ser catapultado a plena carga. Las misiones a desarrollar serian las de reconocimiento, rescate, y comunicaciones. El casco debía ser metálico, tener una automonía de cerca de 4 horas, y una tripulación de 4 hombres.

La compañía Supermarine desarrolló el hidravión partiendo de los Seagull. El primer prototipo del Seagull V voló en Julio de 1933 desde la base británica de Southapmton Waters. Los buenos resultados hicieron que la RAAF hiciera un pedido inicial de 24. Los Seagull V australianos prestaron servicio entre otros en los buques HMAS Sydney, el HMAS Camberra, el HMAS Perth, y el HMAS Australia. Los Seagull V australianos recibieron númerales de 4 cifras A2-xx, mientras que los Walrus tanto los británicos, como los recibidos por los australianos tenían numerales de 5 digitos.

Aunque los británicos inicialmente no estaban interesados el hecho de que el desarrollo de las pruebas iniciales se realizaran en la base de Felistowe en Suffolk, hizo que conocieran de primera mano las características del hidroavión.

Dado los buenos resultados de su homóloga australiana, la Royal Navy encargó entonces en 1935, 216 unidades Walrus MK I(nombre por el cual era conocido en Inglaterra), estas unidades eran de casco de aluminio, biplazas y armadas con dos ametralladoras de 7,7 mm en una disposición ya anticuada a proa y popa que exponían al artillero al fuego directo al carecer de protección blindada. Inicialmente fueron embarcados en cruceros exploradores de la clase Cork, clase Town, y clase County.

Fueron aviones muy versátiles; sin embargo eran muy vulnerables, ya que si los Walrus eran sorprendidos por cazas enemigos durante el desarrollo de sus misiones, sus posiblidades de escapar eran muy escasas, y casi siempre estos encuentros concluían con resultados fatales para el frágil aparato y sus tripulaciones; pero en el caso de patrullaje antisubmarino y rescate en el mar, los Walrus tuvieron mucho exitos.

Al principio de la 2ª Guerra Mundial destacaron en la localización de los barcois corsarios alemanes, y en las operaciones en Noruega.

Más tarde, también fueron embarcados en los acorazados como el Kig George V, Repulse, y Nelson como avión catapultable, y en los portaviones de la Royal Navy, ya que podían despegar desde cubierta gracias a su tren retractil. Además las alas plegables le permitían ocupar un espacio limitado en los hangares.

Junto al Castillo de Lews Casttle se instaló la base de entrenamiento de tripulaciones de Walrus y del primer grupo operativo nº 700; en total unos 41 grupos operativos de entre 6 y 10 unidades emplazadas en tierra y en portaviones fueron conformados por el Reino Unido.

En 1940, las líneas de ensamblaje fueron transferidas a Saundres Roe en la isla de Wight donde se desarrolló la versión Walrus MK II que era con casco de madera, pero con una mejor propulsión usando un Bristol Pegasus VI en vez del modelo II; no todas las unidades fueron de casco de madera, unas 270 unidades de las 453 se fabricaron con el casco de metal.

Fueron usados principalmente en labores de exploración y asignación de blancos navales, además de rescate en el mar donde fueron muy bien considerados por las tripulaciones caídas en el mar, las cuales eran rescatadas en cualquier condición por sus heroicas tripulaciones.

Algunas pocas unidades fueron armadas con bombas de 350 kg para bombardeos sobre blancos estacionarios como es el caso del bombardeo de tanques de combustible en la Somalia italiana, el 21 de junio de 1940. Y en otros casos fueron empleados en el patrullaje antisubmarino equipado con dos cargas de profundidad.

En 1943 la mayoría de los barcos habían eliminado las catapultas, sustituyendo las labores de reconocimiento del Walrus por el uso del radar. Sin embargo la necesidad de un avión de rescate hizo que los Walrus mantuvieran su actividad.

Terminado el conflicto, la producción del Supermarine Walrus fue 䁳uspendida (740 unidades producidas) y las unidades sobrevivientes fueron transferidas a Francia, Argentina, Egipto, Irlanda, Turquía, y la Unión Soviética.